Альпы 

Альпы (нем. Alpen, фр. Alpes, итал. Alpi, словен. Alpe), наиболее высокие горы Западной Европы — занимают часть Франции, Италии, Швейцарии, Германии, Австрии, Лихтенштейна, Словении.

Сложная система хребтов и массивов, протягивающаяся выпуклой к северо-западу дугой от Лигурийского моря до Среднедунайской равнины. Длина около 1 200 километров (по внутреннему краю дуги около 750 километров). Ширина до 260 километров. Поперечной долиной между Боденским озером и озером Комо разделяются на более высокие Западные Альпы (высота до 4 807 метров, гора Монблан) и более низкие и широкие Восточные Альпы (до 4 049 метров, гора Бернина).

Складчатая структура Альп создана в основном движениями альпийского возраста. Наиболее высокая — осевая зона Альп сложена древними кристаллическими (гнейсы, слюдяные сланцы) и метаморфическими (кварцево-филлитовые сланцы) породами, отличается широким распространением горно-ледникового рельефа и современного оледенения (около 1 200 ледников общей площадью свыше 4 000 квадратных километров). Ледники и вечные снега снижаются до 2 500—3 200 метров. К северу, западу и югу от осевой зоны простираются зоны известняков и доломитов мезозоя и более молодые флишевые и молассовые формации Предальп со среднегорным и низкогорным рельефом.

Альпы — важный климатораздел Европы. К северу и западу от них располагаются территории с умеренным климатом, к югу — субтропические средиземноморские ландшафты. Осадков на наветренных западных и северо-западных склонах 1 500—2 000 мм, местами до 4 000 мм в год. В Альпах — истоки Рейна, Роны, По, Адидже, правых притоков Дуная. Многочисленные озёра ледникового и тектонико-ледникового происхождения (Боденское, Женевское, Комо, Лаго-Маджоре и другие).

Хорошо выражена высотная поясность ландшафтов. До высоты 800 метров климат умеренно тёплый, на южных склонах — средиземноморский, много виноградников, садов, полей, средиземноморские кустарники и широколиственные леса. На высоте 800—1 800 метров климат умеренный, влажный; широколиственные леса из дуба и бука кверху постепенно замещаются хвойными. До высоты 2 200—2 300 метров климат субальпический, холодный, с длительным залеганием снега. Преобладают кустарники и высокотравные луга; летние пастбища. Выше, до границы вечных снегов — альпийский пояс с холодным климатом, преобладанием низкотравных изреженных альпийских лугов, большую часть года покрытых снегом. Ещё выше — нивальный пояс с ледниками, снежниками, каменистыми склонами.

Альпы — район международного альпинизма, туризма, горнолыжного спорта.

Как уже сказано, Альпы подразделяются на Западные и Восточные. Граница между ними проходит по долине Рейна на востоке Швейцарии. (Следует отметить, что во французской традиции вместо единых Западных Альп принято выделять Западные и Центральные. В такой модели границы между тремя частями Альп практически совпадают с государственными: Западные Альпы оказываются главным образом во Франции, Центральные - в Швейцарии, Восточные - в Австрии).
Ниже приводится список основных районов Альп. Следует иметь в виду, что он носит во многом условный характер, т.к. различные источники проводят соответствующие границы по-разному.

Основные горные районы Альп и линия, разделяющая Западные и Восточные Альпы

Западные Альпы 
1. Лигурийские Альпы 
2. Приморские Альпы 
3. Прованские Альпы 
4. Котские Альпы 
5. Альпы Дофине 
6. Грайские Альпы 
7. Пеннинские Альпы 
8. Бернские Альпы 
9. Лепонтинские Альпы 
10. Гларнские Альпы 

Восточные Альпы 
11. Северные Известняковые Альпы 

Центральные Восточные Альпы 
12. Ретийские Альпы 
13. Эцтальские Альпы 
14. Циллертальские Альпы 
15. Высокий Тауэрн 

Южные Известняковые Альпы 
16. Ломбардские Альпы 
17. Доломитовые Альпы 
18. Карнийские Альпы 
19. Юлийские Альпы 
20. Караванке